通常认为人类饮酒史始于大约9000年前，但美国一项最新研究指出，人类饮酒史可追溯至1千万年前。当时人类祖先正从树栖生活转向地面生活，慢慢学会将吃不完的果实藏于岩洞、石洼中。久而久之，果实腐烂，那些含有糖分的野果，在自然界野生酵母菌的作用下自然发酵而生成酒精。

美国圣菲学院研究人员指出，为了了解为什么人类体内能代谢酒精，他们研究了包括灵长目物种在内的28种哺乳动物近7千万年的进化史，研究发现，酒精代谢主要依赖于“ADH4”（乙醇脱氢酶4）。这种酶分布在食道、胃和肠道中，但并非所有的ADH4酶都是一样的。一些灵长目物种的ADH4酶具备酒精代谢能力，比如人类、黑猩猩和大猩猩，而有些灵长目物种却不具备，比如红毛猩猩。

研究人员发现，大约在1千万年前，人类祖先体内的“ADH4”出现了单个基因突变，这种突变可能赋予了人类更强的酒精代谢能力。而这一时期人类祖先正转向地面生活，随着酒精代谢能力的增强，人类祖先也可以在食物稀缺时食用腐烂果实充饥。

另外，研究人员还表示，这项研究成果不仅对原始人类进化史研究具有重要意义，也有助于了解酒精引起的许多现代疾病。（编译/Suzy）