
作为德国最大的葡萄酒产区,莱茵黑森(Rheinhessen)酿制的葡萄酒种类远远多于德国其他地区,从普通的佐餐酒到起泡葡萄酒,一应俱全。这一产区的酒占据德国全部出口葡萄酒的50%。产区位于莱茵河最大的弯道处,东部和北部面临莱茵河,西部是那赫(Nahe)河,南部靠哈尔特山脉(Haardt Mountains)。产区内有着成千上万的山丘,一座座葡萄园此起彼伏,还点缀着各种果园和其他园地。
自罗马时代开始,这片土地就已经开始种植葡萄了,且由于查理曼大帝的推动,葡萄栽培业发展得更加顺利。在公元8世纪的时候,葡萄酒酿造和贸易业在莱茵黑森(Rhine-Hesse)区域内发展得相当繁荣。且有文献证明,该产区内的Pfeddersheim村在1511年的时候即已种植雷司令(Riesling)葡萄。
莱茵黑森(Rheinhessen)产区内最主要的土壤类型为黄土、石灰石和壤土,通常混有沙子和砾石。这种土质与莱茵河的调节作用互相配合,在晚间的时候可以给葡萄藤提供足够的热量。莱茵黑森(Rheinhessen)的年降雨量只有500mm,是德国境内最干燥的葡萄酒产区之一。
总的来说,莱茵黑森(Rheinhessen)最好的葡萄酒都来自最靠近莱茵河的葡萄园。其中最有名的白葡萄酒产区是所谓的“莱茵梯田”,位于Oppenheim和Nackenheim之间,这块地方比整个莱茵高(Rheingau)产区还要大。“莱茵梯田”中位于Nackenheim和Nierstein之间的地方称作“红坡”,因为那里的土壤里面包含了红色板岩。莱茵黑森(Rheinhessen)产区中主要的红葡萄产区位于殷格翰(Ingelheim)附近。
莱茵黑森(Rheinhessen)产区种植量最大的葡萄品种是米勒-图高(Muller-Thurgau),而且它还是世界上西万尼(Silvaner)种植面积最大的地区。莱茵黑森(Rheinhessen)所产的葡萄酒的普遍特点是口感柔和,香气四溢,酒体适中,酸味适中,易于入口。此外,产区还制造出极具品位和优雅个性的葡萄酒,其深度和复杂度不亚于其他地方的任何顶级美酒。
莱茵黑森(Rheinhessen)最有名的出口葡萄酒是圣母之乳(Liebfraumilch),167个村庄中几近99%都在酿制此酒。圣母之乳(Liebfraumilch)这个酒名来源于Worms的一座圣母教堂,同时它也是一座著名酒庄的名字。后来,它被用来指代德国多个产区所生产的半甜型葡萄酒。在分级制度被改变之前,最著名的圣母之乳(Liebfraumlich)品牌是蓝仙姑(Blue Nun),于1921年创建。如今,在莱茵黑森(Rheinhessen),没有一个注重产品质量的酒商敢冒险生产圣母之乳(Liebfraumlich)这种酒,因为它在国际市场上的声誉并不好。圣母之乳(Liebfraumlich)属于QbA级别,特点是酒精度低,简单顺口带有甜味,极其廉价。
欧特佳(Ortega)是德国一种极为流行的葡萄品种,尤其是在莱茵黑森(Rheinhessen)出品的各种混酿酒中,它的身影随处可见。在德国的各种葡萄酒酿造中,欧特佳的主要作用是用来增加葡萄酒中的奥斯勒度(Oechsle,德国《酒法》规定含糖度用奥斯勒度来表示,每个级别都有法律规定的最低含糖度的范围,以使各级别都有硬性的指标加以区分。)。
欧特佳是由米勒-图高(Muller-Thurgau)和斯格瑞博(Siegerrebe)杂交而成,用它酿制的葡萄酒酒体风味尤为丰富,糖分极高,但通常酸度不足。欧特佳可用于酿制单品酒,这些单品酒有些是优质高级葡萄酒(QMP)级别的葡萄酒,但欧特佳葡萄酒的陈年潜力并不大。
欧特佳的抗病能力弱,且容易出现开花后停止生长的情况,因此,在摩泽尔-萨尔-鲁维(Mosel-Saar-Ruwer)产区,含糖量更高但种植面积更少的欧提玛(Optima)更受青睐。2003年,欧特佳的种植面积从20世纪80年代末的1,200公顷下降至805公顷。此外,除了德国,欧特佳在英格兰也十分流行。


