

巴布莱尔(Balblair)位于英国苏格兰(Scotland)的高地(Highlands)产区,是一座拥有两百余年历史的古老蒸馏厂。
1790年,詹姆斯约翰·罗斯(John Ross)建立了巴布莱尔蒸馏厂,而和这座酒厂有关的文字记录则最早可追溯到1749年。1824年,约翰·罗斯的儿子安德鲁·罗斯(Andrew Ross)开始帮忙一起打理蒸馏厂,随后,罗斯家族的其他小辈也陆续加入了蒸馏厂,并一直负责蒸馏厂的管理经营直到19世纪末。1894年,詹姆斯·罗斯(James Ross)将蒸馏厂转手卖给了亚历山大·考恩(Alexander Cowan)。在考恩的管理下,巴布莱尔拥有了办公室、蒸馏室、糖化室、烧窑和谷仓。自1862年高地铁路公司(The Highland Railway Company)的因弗内斯(Inverness)-阿德盖(Ardgay)铁路线通车以来,巴布莱尔便一直依靠铁路运输煤炭和大麦。1895年,为了更好地利用铁路之便,蒸馏厂向北搬迁了约800米。
1911年,严峻的经济形势迫使巴布莱尔停止了生产。1939年,一支军队占领了巴布莱尔蒸馏厂,这种情况一直持续到1945年。1948年,来自班夫(Banff)的律师罗伯特·詹姆斯·卡明(Robert James Cumming)以48,000英镑的价格购买了蒸馏厂,并于1949年恢复了巴布莱尔的生产。1964年,蒸馏厂进行扩建,新增了一个仓库并添置了一台蒸汽锅炉。1970年,卡明家族将巴布莱尔出售给海勒姆沃克公司(Hiram Walker),而海勒姆沃克公司后来经过合并形成了联合蒸馏酒业公司(Allied Distillers)。1980年,蒸馏厂进一步发展,糖化车间的屋顶得到翻新,并且新增了两个钢制磨粉箱。1996年,巴布莱尔被因弗豪斯蒸馏有限公司(Inver House Distillers Ltd)收购,自此翻开了这座历史悠久的蒸馏厂发展的新篇章。
巴布莱尔选用来自奥尔特迪尔戈(Allt Dearg)的水源,在麦芽烘干过程中则基本不使用泥煤。酒厂拥有1个容量为12,000升的初馏机(Wash Still)和2个容量为8,500升的再馏机(Spirit Still),这些蒸馏机的外部形状较为平坦,且不含有增加回流的碎片。通常来说,在正常的蒸馏速度下,蒸馏所得的酒液风味较为强烈粗犷,类似伏特加(Vodka)的风格。而巴布莱尔因为拥有2台再馏机,可以以较低的蒸馏速度进行威士忌制造,从而酿造出口感顺滑,富含水果风味的巴布莱尔威士忌。酒厂将酒液装入橡木桶后便会运至仓库进行陈年,每年,巴布莱尔的酒厂经理约翰·麦克唐纳(John MacDonald)会对这些酒液进行品尝、评判和选择,只有当酒液达到完美熟成状态时,才会进行装瓶。
巴布莱尔出产的威士忌风味复杂,拥有强烈的酯类风味,且通常带有杏、橙子、香料、花香、坚果和青苹果的核心风味特征。除此之外,酒厂推出的威士忌品质优良,在各大国际赛事中频频获奖。其中,巴布莱尔2005年份苏格兰单一麦芽威士忌(Balblair 2005 Vintage Single Malt Scotch Whisky)曾于2017年获得国际葡萄酒与烈酒大赛(International Wine & Spirit Competition)的银奖,巴布莱尔1990年份苏格兰单一麦芽威士忌(Balblair 1990 Vintage Single Malt Scotch Whisky)则获得了2014年国际烈酒挑战赛(International Spirits Challenge)的金奖。
高地(Highlands)产区幅员辽阔,从苏格兰(Scotland)北部的海岸线一直延伸到洛蒙德湖(Loch Lomond),囊括了苏格兰高地边界断层(Highland Boundary Fault)以北的大部分区域,是目前苏格兰面积最大且产量最高的威士忌产区。
图片来源:www.scotch-whisky.org.uk
历史发展
谈起高地产区的发展历史,一定要提到与之毗邻的低地(Lowlands)产区。高地虽与低地彼此相邻,但两者的地形地貌却截然不同。低地地势平坦,气候温和,是建造蒸馏厂的理想之地,因而早期汇集了大量的蒸馏厂。相反,高地重峦叠嶂,地形崎岖,复杂的地势使得高地的蒸馏厂数量相对稀少。17世纪,苏格兰开始对威士忌征税。18世纪,为了争夺世界霸主的地位,英国的战争不断。为了筹措战争所需的巨额经费,政府变本加厉地增加税收。许多蒸馏厂无法接受突如其来的高额税收,决定逃税并藏匿在隐秘之处进行非法蒸馏。这时,穷乡僻壤的高地便拥有了得天独厚的地理优势,许多非法蒸馏厂,包括低地的蒸馏厂纷纷迁至高地。从此高地的非法蒸馏事业发展地十分迅速,甚至生产了许多高质量的威士忌。
18世纪50年代,高地生产的威士忌在其他地方也越来越受欢迎,于是高地的非法蒸馏和走私贸易的气势更为猖獗。1784年,为了加强对合法蒸馏厂的管理,政府颁布了《酒醪法》(The Wash Act),首次明确规定了高地产区与低地产区的分割界限,并在高地和低地实施不同的税收政策,高地的税收远低于低地。该条例明显更有益于高地的发展,从此高地的蒸馏事业更是蒸蒸日上,但非法蒸馏和走私贸易的情况仍普遍存在。直至1823年,为了解决非法蒸馏问题,政府颁布了《消费税法》(The Excise Act),推行蒸馏许可证制度并大幅度削减蒸馏税率,同时严厉打击非法蒸馏和走私活动,从此合法蒸馏厂如雨后春笋般涌现,高地产区合法注册的蒸馏厂也与日俱增。
产区概括
根据Malt Madness最新的统计数据,目前高地产区仍在运转的蒸馏厂约有35座,散布在高地的广袤大地上。但由于高地地域辽阔,地区与地区之间天差地别,因此这些蒸馏厂生产的威士忌风格也千差万别。根据地域特征,高地产区通常以斯佩塞(Speiside)产区为中心,进一步划分为东部高地(Eastern Highlands)、西部高地(Western Highlands)、南部高地(Southern Highlands)和北部高地(Northern Highlands)四个子区域。东部高地威士忌的风格趋于斯佩塞产区,风味浓郁,口感微甜,且余味比较干爽,该区域的代表酒厂有皇家洛赫纳加(Royal Lochnagar)、格兰多纳(Glendronach)和阿德莫尔(Ardmore)等。西部高地的威士忌酒体更为饱满,并带有显著的泥煤烟熏味,邻近海洋的蒸馏厂生产的威士忌还会带有一丝海洋的风味,该地区知名的蒸馏厂有格兰高依(Glengoyne)、欧本(Oban)和本尼维斯(Ben Nevis)等。此外,南部高地的威士忌通常酒体较轻,拥有较多的果味,该区域的艾柏迪(Aberfeldy)和埃德拉多尔(Edradour)等都颇具代表性。北部高地的风味则更为浓郁,通常酒体饱满且口感甜美,该产区的达尔摩(Dalmore)、格兰杰(Glenmorangie)和老富特尼(Old Pulteney)等都拥有一批忠实拥趸。


