艾雷岛（Islay）位于苏格兰西海岸的内赫布里底群岛（Inner Hebrides），它的面积虽小，但岛上坐落的九座蒸馏厂在酿造单一麦芽苏格兰威士忌（Single Malt Scotch Whisky）方面的影响力却不小，这座岛屿因此也有着“威士忌之岛”（Whisky Island）的称号。除此以外，艾雷岛还以宽阔美丽的海滩和多种多样的野生动物，尤其是秋冬季节的候鸟而闻名，是一个优美的观光胜地。

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天气晴朗的时候，游客可以从艾雷岛的西南海岸看到爱尔兰。艾雷岛的威士忌酿造技术便被认为是来自爱尔兰，据说修士们发现这座岛屿上有丰富的泥煤、泉水和大麦，是酿造威士忌的理想之地，便从爱尔兰带来了威士忌蒸馏技术。

大多数艾雷岛的原始酒厂都是以农场酒厂的形式开始的，当中有一些已消失在历史长河中。17世纪时，苏格兰开始对威士忌征收消费税，艾雷岛的威士忌酿造商就撤退到了隐蔽的山谷和山洞里。此后的150年里，税务官都因岛上居民的彪悍民风而不敢踏足艾雷岛，不过别担心，如今岛上的居民以热情好客而闻名。

艾雷岛景观（图片来源：www.bowmore.com） 

泥煤风味是使艾雷岛威士忌区别于其他产区威士忌的因素之一。在酿造威士忌时，蒸馏厂会使用窑炉来烘干大麦以中止发芽过程，在此过程中如果酒厂使用泥煤作为燃料在窑炉中进行燃烧，所得的麦芽以及最终得到的威士忌中就会带有泥煤的气息。

泥煤是在数百万年的历史中由植被堆积形成的一种有机燃料，艾雷岛的泥煤富含腐烂的苔藓、石楠和地衣，并且经过海水的洗礼，与苏格兰大陆的泥煤存在很大差异，从而给艾雷岛的威士忌带来了独特的香气和风味特征。

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（图片来源：www.bowmore.com） 

此外，艾雷岛的环境、泥煤以及酒厂用于熟化威士忌的木桶，都长期暴露在海风和海雾之中，这也为威士忌带来了一丝海洋气息。由此塑造出的艾雷岛威士忌风格辛辣而强劲，具有泥煤和烟熏的风味，并带有一丝海风和海藻的气息，口感油润，富有特色。（编译/Maxwell）