苏格兰和安达卢西亚（Andalusia）的搭配看似八竿子打不着，然而，当苏格兰威士忌遇上赫雷斯雪莉酒的橡木桶，诞生了令人心驰神往的威士忌。

如今在橡木桶中熟成的威士忌数不胜数，这些橡木桶曾经承载过波本威士忌（Bourbon）、葡萄酒、波特酒（Port）、马德拉酒（Madeira）等等，不过，雪莉酒桶仍然是许多威士忌蒸馏厂的传统选择。

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苏格兰人与雪莉酒颇有渊源，自16世纪以来，雪莉酒一直在苏格兰边境以北的地区流传。在18世纪，雪莉酒和朗姆酒（Rum）在俱乐部中的流行使得雪莉酒销售飞速增长。当时，雪莉酒像大多数葡萄酒一样以木桶装运，然后在到达目的地时装瓶。这些橡木桶并非用于熟成雪莉酒的橡木桶，也就是说，它们并不是索莱拉系统（Solera）中所使用的橡木桶，而是制造并用于运输的橡木桶。当雪莉酒从西班牙运往最终目的地时，雪莉酒已经在这些橡木桶浸润好几个月。当时的苏格兰威士忌行业有充足雪莉酒桶库存以及稳定的酒桶供应。

图片来源：www.sherry.wine

然而，渐渐地，世界各地的产区协会开始坚持在原产区将葡萄酒装瓶，以保护他们的葡萄酒。在20世纪80年代，西班牙产区要求雪莉酒必须在西班牙装瓶，因此使用酒桶运输雪莉酒不再可能。

不过，令世界各地的威士忌爱好者感到欣慰的是，威士忌行业找到了一个解决方案，那就是定制桶。如今，威士忌蒸馏厂使用的雪莉桶由制桶厂制作供应，根据威士忌蒸馏厂的要求，制桶厂会往在橡木桶基本制作完成后，往酒桶里注入雪莉酒进行润桶，润桶的过程可能会在西班牙进行，也有可能将雪莉酒运输到苏格兰进行。润桶时间视乎蒸馏厂的要求而定，浸润时间可长达数年。

麦卡伦定制的雪莉桶（图片来源：www.themacallan.com）

如果酒桶制作的原材料进行划分，常用于熟化苏格兰威士忌的雪莉桶可以分为美国橡木雪莉桶和欧洲橡木雪莉桶，它们分别由美国白橡木和欧洲红橡木（尤指产自西班牙北部森林的橡木）制成。欧洲橡木雪莉酒桶需求量很大，但由于欧洲橡木限制砍伐，原材料稀缺，导致桶的产量也极低。它们的价格可以达到波本桶的10倍之多。鉴于它们的成本和稀有性，蒸馏厂会多次对酒桶进行利用。不过每次使用后，雪莉酒的风味就会减少，这也就意味着润桶后初次用于威士忌熟成的初填桶（First Filled）更为罕有。 

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润桶后的雪莉酒桶吸收了大量的雪莉酒，因此能够为威士忌提供复杂的层次，增添干果、坚果和甜味香料的风味。当然，桶中先前盛装的雪莉酒的种类会影响最终威士忌的风格。生物陈酿的风格菲诺（Fino）和曼萨尼亚（Manzanilla）的酒桶鲜少运用于威士忌的陈酿，而奥罗索（Oloroso）的坚果、香料和干果风味使其酒桶成为威士忌蒸馏厂非常常见的选择。佩德罗-希梅内斯（Pedro Ximenez，简称PX）风格甜美，也可以为威士忌带来层次丰富的风味。

雪莉酒风味（图片来源：www.sherry.wine）

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